Une lueur d'espoir - Prologue

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Le soleil disparaissait derrière un pic enneigé, projetant se douce lumière orangée sur les rochers. Une cascade, comme embrasée par le soleil couchant, dissimulait une caverne à l'entrée béante. À l'intérieur, une pile de gibier se dressait, entourée de tanières. Des empreintes laissaient deviner que des chats y vivaient. Tout était immobile, silencieux, comme un prédateur à l’affût de sa proie.

Soudain une plainte déchira l'air. Un chat sorti de l'ombre et vint se poster prêt d'une porteuse allongée sur le flanc, presque invisible. Le chat posa sa patte brune tigrée sur le ventre gonflé de la chatte. Celle-ci ouvrit la bouche comme pour pousser une autre plainte mais un spasme la fit taire.

"Ils arrivent, miaula calmement le chat brun, deux petits, un mâle et une femelle."

La porteuse tenta vainement de relever la tête comme pour dévisager le soigneur. Elle finit par la laisser retomber lourdement au sol, en laissant échapper un soupir.

"Économise tes forces, Murmure. Le premier arrive !"

Le chat brun tigré regarda la chatte qui ouvrait la bouche pour répondre et tenta de la dissuader d'un frétillement d'oreilles. Mais cette dernière n'en faisait qu'a sa tête.

"Je .."

Elle ne termina pas sa phrase. Une plainte déchirante lui échappa et une boule de poils trempée atterri entre les pattes du soigneur, qui se mit à la lécher énergiquement.

"Ciel, viens voir ton fils ! "

Le chat tigré avait tourné son regard bleu glacé vers l'entrée. Un petit chat gris et blanc se précipita à l'intérieur. Il paraissait minuscule à côté de la femelle aux larges épaules. Le petit chat s'allongea contre sa compagne et lui lécha avec amour le haut du crâne. La porteuse ronronna.

"Il est magnifique !" souffla-t-il à sa compagne.

Le chaton gris ouvrit la bouche pour pousser un piaillement mais le hurlement d'un loup retenti couvrant le cri de la petite bête. Celle-ci ne sembla pas perturbée le moins du monde et rampa jusqu'aux mamelles gonflées de sa mère. Le chat bicolore sourit et déclara :

"Que penses tu de Hurlement du Loup à la Tombée de la Nuit ?"

Le ronronnement de la porteuse fut recouvert par le vent qui hurlait au dehors. Le doux visage de la chatte fut traversé par une grimace.

"Le deuxième arrive !" lança le chat brun en regardant Ciel donnait un coup de langue affectueux à sa compagne.

Cette dernière voulut toiletter la petite boule de poils grise qui remuait contre son flanc mais un spasme plus fort que les autres la fit taire. Un petit paquet humide tomba sur le sol. Le soigneur le récupéra est fendit d'un coup de croc habile le cordon et lécha la petite bête qui respirait faiblement. Il regarda tendrement la boule de poils rejoindre son frère au près de sa mère.

"Comment allez vous l'appeler ? Son nom sera peut être moins facile à trouver que celui de son frère..."

À peine le chat brun eut il prononcer ces paroles qu'une chouette hulula et un éclair cendré passa devant l'entrée de la grotte.

"Je crois que si !" lança le chat gris et blanc, espiègle.

"Je pense que Hululement de la Chouette Cendrée sera parfait !" ronronna la chatte entre deux coups de langues.

Soigneur sourit en voyant ce couple si uni, pensant à quoi il avait renoncé. Le doux visage d'une chatte blanche et noir éveilla une douleur dans sa poitrine. La douce odeur de la chatte l'envahit comme si elle était présente. Mais il ne vit nulle part les doux yeux jaunes qu'il cherchait. Le cri d'un chaton le ramena brusquement au présent. Fleur de Sureau était partie, il ne pouvait rien y faire.

"Je vais chercher des plantes pour la montée de lait."

Dit le soigneur avant de s'éclipser dans une grotte aux pics acérés. Le félin cilla pour s'habituer à l'obscurité ambiante. Il s'avança vers le fond de la grotte le bruit de ses pas résonnant étrangement contre les parois rocheuses. Il saisi quelques tiges de bourrache dans sa mâchoire puissante, quand il repartit ce n'était pas vers la sortie qu'il se dirigeait mais vers une flaque d'eau, dont la surface lisse reflétait la demi-lune. Le soigneur pencha sa large tête tigrée au dessus de la flaque et du bout de son museau toucha la surface. Des petites vaguelettes vinrent lécher les griffes du matou dont le regard scrutait la surface, n'y prêta pas attention. Il releva doucement la tête jusqu'à que son regard se pose sur un point que lui sel semblait voir. Alors qu'il restait ainsi immobile sa fourrure se hérissa sans aucune raison apparente et un voile d'horreur recouvrit ses yeux bleus.

Le félin sortit de la caverne, des plantes entre les crocs. Il posa les quelques tiges près de la femelle qui allaitait ses petits, et fusilla ces derniers du regard. Les lunes de troubles et de doutes qui attendaient sa tribu, il les devraient à ces chatons, son instinct le lui soufflait. Il tenta de chasser sa colère et conseilla à Murmure :

-"Mange un peut de bourrache, les chatons manquent de lait."

La porteuse ronronna avant d'avaler les tiges avec gratitude. Frêne soupira. Elle, ses chatons, son compagnon, aucun félin de cette famille ne se doutait que cette prophétie planait au dessus de leurs têtes, telle un nuage menaçant.