Le clair de lune inondait les collines, projetant des ombres noires autour d'une épaisse roncière. Le haut des arbres bleutés par la nuit dissimulait une combe rocailleuse creusée dans le sol, bordée de pierres et jonchée d'herbes hautes saupoudrées de rosée. Au creux de la cavité peu profonde étincelait une source reflétant les astres. La forêt qui l'entourait semblait paisible.
Les herbes frémirent. Un groupe de chat apparut entre les longues tiges, les écartant sur leur passage. Chacun de leurs pas semblait soulever une légère traînée scintillante. Chacun leur tour et peu à peu, ils prirent place autour du bassin. Des dizaines de félins s'installèrent ainsi, formant peu à peu un cercle autour de la cavité. Quand tous furent assis, le silence se fit. Un matou à la fourrure grise brillante secoua la tête et considéra une chatte noire qui était à sa droite, comme s'ils s'étaient entretenus plus tôt. Après un échange silencieux, le chat cendré se leva, seul, puis considéra l'assemblée qui lui faisait face. Son pelage étincelait en un éclat gris-bleuté. Il balaya l'endroit du regard, les yeux luisants.
« Les trois Clans sont partis loin, commença-t-il, la voix cassée. Nous, le Clan des Étoiles, ignorons où ils se dirigent, mais le temps est venu de prendre une décision. Plus nous attendrons, plus le risque de les perdre grandira. »
Une chatte qui était assise plus loin sauta soudainement sur ses pattes, sa fourrure brune tachetée et celle de son cou été gonflées par la rage.
« Que veux-tu dire ? Qu'il faut abandonner la forêt pour les rejoindre ? »
Le matou ne répondit pas tout de suite. Il la considéra un instant, puis pencha la tête vers l'eau scintillante jusqu'à ce que le bout de sa truffe rafle la surface de l'eau. Un cercle se dessina et s'étira aussitôt. Les ronds s'étendirent jusqu'à lécher, en fines vagues, les parois rocheuses.
« J'ai de plus en plus de mal à communiquer avec les guérisseurs, souffla-t-il. La forêt est dévastée, les Clans sont divisés, et regardez autour de vous: même notre territoire semble de plus en plus sombre et la source s'est tarie.
- Et tu es prêt, toi aussi à laisser le Clan de l'Ombre derrière toi ? » fulmina la chatte en sortant les crocs.
Le matou gris sentit son échine s'hérisser lorsque ces parole fusèrent de la bouche de la femelle du clan opposé. Le chat allait rétorquer lorsqu'une femelle à la belle robe noire se leva à son tour, un peu en surplomb des autres. Ses beaux yeux bleus incitèrent aussitôt le calme et le respect.
Le Clan de l'Ombre a décidé de ne pas suivre les trois autres, c'est son choix. Ils peuvent s'estimer heureux que cette menace ne les ait pas touchés. Cependant, Plume Glacée a raison. Nous devons prendre une décision, et ce soir, ou il sera trop tard pour nous tous. » conclut elle en tournant le regard vers les rochers qui avaient laissé la marque de l'ancien niveau de l'eau sur la roche, bien plus haut.
« Regardez la vérité, fit Plume Glacée en relevant le museau vers la foule. Nous devons quitter cette terre afin de retrouver et guider nos congénères. Sans eux, nous ne sommes rien.Une ombre se dressa du haut d'un rocher, et une voix forte en réchappa, rouée par l'âge.
- Alors le Clan de l'Ombre ne figure pas parmi nos congénères ? dis-moi quel pouvoir de guérisseur as-tu pour renier ainsi le seul Clan qui ait su survivre à l'attaque des loups ? »
C'était un matou imposant au museau court et aux pattes larges. Sa voix trahissait son agacement. Des miaulement s'élevèrent dans la foule de chats en un brouhaha, couvrant bientôt la voix des meneurs.
« Silence ! incita la chatte noire avant de bondir vers le versant opposé. Celle-ci fit quelques pas et approcha du matou cendré.
- Notre destin dépend de nos descendants, et le leur dépend du notre. »
La femelle regarda les chats qui l'entouraient en les considérant chacun leur tour. Elle leva la queue bien haut, monta le menton vers le matou trapu en signe de défi. Puis déclara d'une voix forte pour que tout le monde l'entende :
« Le Clan du Tonnerre suivra les Clans au delà des Montagnes. »
Aussitôt une vague de cris de joie jaillit tout autour d'elle tandis que d'autres se lamentèrent du côté du Clan de l'Ombre.
« J'ai vu ce qui doit advenir, gronda gravement une petite chatte blanche aux reflets étincelants. Notre Clan, le Clan du Vent, subira des temps difficiles et ceux qui l'accompagnent aussi... Le temps n'est pas aux réjouissances et nous devons allez aider nos prochains en les retrouvant quoi qu'il en coûte. Le Clan du Vent viendra avec vous au delà des Montagnes ! »
Des acclamations fusèrent partout et bien vite, les deux groupes se mélangèrent à travers des félicitations et des miaulements optimistes.
Tandis que la foule était maintenant divisée en deux, une certaine distance s'installa. La femelle noire sauta sur un rocher et considéra le meneur du Clan de la Rivière. Celui-ci était occupé à débattre avec ses membres jusqu'à ce qu'il croise le regard de la chatte. À ce moment, il se leva et remua les moustaches, un peu embarrassé d'avoir soudain toute l'attention. Malgré tout, il fit un pas en avant puis prit une inspiration.
« Le Clan de la Rivière a été le premier ravagé par les loups. Et nous avons enduré la souffrance de ces batailles trop vainement. Si Cœur de Velours dit vrai, si une menace va bel et bien s'abattre sur nos trois Clans alors nous sommes tous concernés. Nous devons les retrouver. Nous venons avec vous. »
La symphonie triomphante s'éleva à la majorité. Chaque chat échangea quelques mots, à la fois excité et terrifié à l'idée de tout abandonner de nouveau.
« Nous ne viendrons pas avec vous. » trancha le chef du Clan de l'Ombre en un grondement grave.
Aussitôt un silence pesant s'installa.
« Mais... fit une petite voix cachée entre les pattes d'un femelle, il y a toujours eu quatre Clans ? C'était un chaton aux petites pattes. Celui-ci avait les larmes aux yeux. Vous devez venir. »
Le chef du Clan de l'Ombre le considéra, d'abord froidement, puis changea son regard glacé en compassion. Le matou reprit son souffle puis toisa ses congénères.
« Nos familles, notre Clan est encore ici. Et leur destin est de vivre sur le territoire de nos ancêtres. Les vôtres ont décidé de partir, soit. Alors vous devez les suivre. Il en est ainsi. »
Quelques murmures déblatèrent. L'hécatombe n'était que la dure vérité. Les quatre Clans devaient prendre fin ce soir.