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L'ascension des montagnes venait de débuter depuis maintenant deux jours. Les félins s'élancèrent dans la plaine enneigée qui marquait l'élévation du terrain. Cette dernière cachait un sentier sablonneux, recouvert de poudreuse, qui serpentait le long des massifs, formant une piste sinueuse parsemée de cailloux. Une brume opaque s'était levée, provoquant dans le cœur des guerriers un étrange sentiment mystique. Le groupe tentait vaillamment d'avancer au travers de la neige qui collait déjà aux pelages sous forme de plaques gelées. Le froid provoquait des frissons chez chacun des félins, et les plaintes des plus faibles résonnaient doucement dans le silence morbide, la sensibilité de leur extrémité n'était plus. Les anciens étaient à présent postés au centre du groupe, accompagnés par les reines, dont les guerriers portaient les petits. Feuille Argentée, une ancienne du Clan du Vent, discutait activement avec Griffe de Brume et Pétale d'Ambre, qui l'accompagnaient dans cette dure épreuve. Fleur Sauvage écoutait vaguement leur conversation, amusée par la légèreté de Feuille Argentée, totalement contraire au caractère sérieux et bien trempé de Pétale d'Ambre. Pour autant, les deux chattes semblaient réellement s'entendre. Finalement, un chuintement attira l'attention de la guerrière bicolore. Derrière elle, Tornade de Poussière et Plume d'Or échangèrent un regard désespéré. Petit Océan et Petite Flambée, portées par les deux guerriers, ne cessaient de piailler et de se chamailler, posant tantôt des questions, tantôt des plaintes. Il fallait dire que les deux chatonnes étaient ironiquement en bien meilleure forme qu'auparavant. De nouveau, Fleur Sauvage en fut amusée.
« Qu'est-ce qui te fait autant sourire ? lui demanda alors Cœur de Jais qui trottinait à ses côtés.
- Je trouve ça amusant de voir nos Clans mélangés. J'ai l'espoir que cela nous confère des avantages » lui répondit la femelle bicolore, en haussant les épaules.
Cette remarque tira un sourire en coin à Cœur de Jais. Le mâle noir leva soudainement la tête vers les montagnes, fixant les pics de ses yeux jaunes.
« Je me demande... Qu'est-ce qui nous attend là bas ? soupira Fleur Sauvage en suivant la trajectoire de son camarade.
- Peu importe, nous y ferons face. Je ne laisserai plus mon Clan souffrir » promit Cœur de Jais, l'air solennel.
Un instant, son expression se fit plus sombre. Le félin du Clan du Tonnerre semblait plongé dans ses sinistres pensées, comme s'il revivait un certain instant. Ses poils s'hérissèrent, et ses yeux se réduirent à mi-fente. Par respect pour ce dernier, Fleur Sauvage se tut, et observa les alentours. Derrière eux, la dernière forêt de pins s'effaçait, tandis que devant le groupe, la pente escarpée s'élevait. Heureusement pour le groupe et ce, en dépit de la neige, le temps leur était favorable. Tous priaient pour qu'une tempête ne se lève pas. Fleur Sauvage put sentir le soleil caresser sa fourrure un instant avant de disparaître aussitôt. Un instant, le signe de Poitrail Brun lui revint en tête. Les montagnes sonnaient-elles comme leur dernier obstacle ? Elle l'espérait fortement. Peu à peu, tandis que les félins gravissaient le sentier tracés par leurs aînés, les roches se firent plus escarpées et le chemin, plus étroit. Il fallut bientôt former une file de trois. Fleur Sauvage, qui se trouvait dans les premiers, fut assignée avec Cœur de Jais et Source Argentée. La chatte argentée semblait de bonne humeur, malgré le fait qu'elle avait drastiquement perdu du poids. Fleur Sauvage jaugea malgré elle la femelle du Clan du Tonnerre. Elle l'enviait énormément. Source Argentée était l'une des plus grandes chasseuses, tous Clans confondus, lorsque Fleur Sauvage ratait souvent ses proies. La chasse était devenue pour elle un énorme complexe. Malgré tout, elle ne pouvait en vouloir à la chatte tigrée.
« Tu n'as pas vu Lune Noire, Cœur de Jais ? » demanda soudainement Source Argentée tandis qu'ils continuaient leur chemin.
Pour toute réponse, le mâle noir haussa les épaules. Fleur Sauvage quant à elle, trouva bien singulier que sa camarade s'intéresse autant au frère de Cœur de Jais. Peut-être s'appréciaient-ils plus qu'ils ne le laissaient paraître ? pensa un instant la chatte bicolore, un sourire en coin. Elle repensa un instant à sa propre sœur, un frisson de dégoût lui parcouru l'échine. Fleur Sauvage se détourna de ses pensées quand les trois félins s'engagèrent dans une conversation portant sur les techniques de combat. L'ambiance était détendue, ce qui n'avait plus été le cas depuis le départ. Absorbé par la conversation, le groupe ne vit qu'après coup que la première pente avait été franchie, et ce, sans embûches.
« J'espère être mentor de l'un des chatons du clan ! s'exclama soudainement Source Argentée en sautillant, tant cette nouvelle la réjouissait.
- Je ne pense pas. Étoile de Tempête choisira plutôt de jeunes guerriers... glissa Cœur de Jais avec sérieux.
- Je n'ai pas été nommée il y a si longtemps que ça ! Je te rappelle que je suis devenue guerrière il n'y a que quelques saisons déjà, mais je ne suis pas aussi âgée que toi vieux blaireau ! répliqua la chatte piquée au vif.
- Oh... Tu trouves que Lune Noire est vieux aussi ?
- N-N'importe quoi ! » s'emporta aussitôt Source Argentée en bégayant.
Cœur de Jais afficha un sourire triomphant devant la gêne qu'il avait provoqué chez sa camarade. Il avait visé juste, de toute évidence. Soudainement, Fleur Sauvage se souvint d'un vague souvenir. Pour elle, ça ne faisait aucun doute, Source Argentée avait toujours été intéressée, peut être plus, voir amoureuse de Lune Noire, et ce, depuis son apprentissage. Fleur Sauvage alors chatonne, se souvint des joues cramoisies de la chatte argentée lorsqu'elle voyait le mâle noir. Cette idée provoqua un ronronnement chez elle.
« Comment se passe l'apprentissage de Nuage de Granit d'ailleurs ? J'ai entendu dire qu'elle se débrouillait, miaula Fleur Sauvage tout en changeant le sujet.
- Effectivement, je crains simplement qu'elle ne soit pas assez forte pour rivaliser avec les autres apprentis, malgré les techniques que je lui apprends, confia Cœur de Jais en balayant l'air de sa queue.
- C'est vrai qu'elle n'est pas très épaisse... » murmura Source Argentée en jetant un œil derrière elle.
L'apprentie grise de Cœur de Jais marchait non-loin en compagnie de Nuage Tacheté et de Nuage de Larme. Elle avançait tête baissée, les oreilles rabattues, écoutant vaguement ses deux camarades. De toute évidence, Nuage de Granit n'était pas très bavarde. Sa courte fourrure lui collait à la peau tandis que ses frêles pattes supportaient son corps amaigri. Soudainement, la chatte grise mouchetée leva les yeux et les plongea dans ceux de Fleur Sauvage. Intimidée, l'apprentie détourna aussi le regard et tourna la tête.
« Je pense qu'elle manque de confiance... Ne sois pas dur avec elle, elle a besoin du temps » suggéra alors Fleur Sauvage à ses deux compagnons qui approuvèrent de la tête.
Bientôt, le sentier se fit de nouveau plus large, laissant place à un espace identifiable, une clairière enclavée sous la neige, et les félins purent accélérer le rythme. Fleur Sauvage ralentit le pas, jusqu'à arriver à hauteur de ses sœurs. Plume d'Aigue-Marine et Lune Brillante marchaient avec entrain, les yeux brillants. Un instant, Fleur Sauvage put voir l'éclatante vitalité sur le visage de Plume d'Aigue-Marine. Depuis la naissance de Petit Lilas et de Petite Souris, la chatte semblait revivre.
« Et toi Fleur Sauvage, penses-tu que nous atteindrons l'autre versant de la montagne avant la nuit ? » demanda Lune Brillante tout en posant ses pétillants yeux verts sur sa sœur.
La chatte bicolore hésita. Elle fixa le sommet de la montagne, avant de jeter un œil en contrebas. De toute évidence, ils avaient déjà bien avancé, mais cela serait-il suffisant pour traverser deux versants de montagnes ?
« Je ne sais pas vraiment... Je l'espère en tout cas... »
Lune Brillante hocha brièvement la tête, comme préoccupée.
« Plume de Hibou a peut-être été plus futée que nous, en rejoignant le Clan de l'Ombre, lorsque nous nous sommes fait attaquer... » renifla finalement la chatte tortue, avec un voix qui mêlait désarrois et doute.
Fleur Sauvage se souvenait de la chatte grise mouchetée de noir et de blanc aux yeux verts. Plume de Hibou était une chatte très butée et d'une grande gentillesse. Elle avait quitté son clan par amour, pour rejoindre son compagnon dans le Clan de l'Ombre, abandonnant son Clan et sa famille. Un instant, Fleur Sauvage se souvint de la douleur d'Écorce d'Aulne et de Patte de Souris, lorsque leur fille leur avait annoncé son choix. La guerrière du Clan du Tonnerre se remémora l'ambiance décidée qui régnait sur l'île des Assemblées, sur l'ancien territoire. Alors que les chefs avaient ordonnés le départ des trois Clans, suite au refus du Clan de l'Ombre de les suivre, Plume de Hibou avait courageusement pris la parole, et avait dévoiler sa relation avec Aile Noire, un guerrier du Clan de l'Ombre. Étoile Lunaire avait alors accepté le choix de sa guerrière, et passé un accord avec Étoile Zébrée, la meneuse du Clan de l'Ombre. Œil de Tortue, une ancienne du Clan de la Lande, avait elle aussi choisi de rejoindre leurs adversaires, se sachant trop âgée pour entreprendre un tel périple. Fleur Sauvage put observer Lune Brillante retenir une grimace de dégoût. Jamais la chatte écaille n'aurait pu se résoudre à abandonner sa famille et son Clan. Plume d'Aigue-Marine garda le silence. On ne pouvait pas contredire leurs choix, tant qu'elles sont en sécurité nous n'avons plus rien à craindre. Et puis, le Clan de l'Ombre s'occupera très bien d'elles puisqu'ils n'ont pas été affectés par l'attaque des loups, pensa Fleur sauvage en haussant les épaules.
Soudain, un grondement sourd résonna sous leurs pattes et jusqu'à l'extrémité du convoi. Presque tous se figèrent en un même mouvement. La tension se mêla à un silence de mort. Fleur Sauvage, en tête du groupe regarda Plume d'Aigue-Marine avec des yeux écarquillés. Sa fourrure se mit à gonfler, et ses oreilles se rabattirent sur son crâne. La guerrière bicolore pouvait voir sa propre peur se refléter dans les yeux bleus de sa sœur.
Après un instant qui sembla durer une éternité, le sol crissa et des cris fusèrent de l'arrière. Un énorme nuage de neige dévala le versant de la montagne, que les félins venaient tout juste de passer. Le son était comme sourd, comme si les chats couraient en vain sur une plaine sans herbe. Une voix s'éleva au dessus des autres et hurla :
« Courrez, VITE ! »
Tétanisée, Fleur Sauvage ne put effectuer le moindre pas. Ses yeux ne cessaient de guetter le danger, passant de Patte de Braise à Lune Brillante, qui se trouvaient à ses côtés. Une fulgurante douleur localisée sur son flanc lui fit reprendre conscience. Nuit Sombre, un guerrier du Clan de la Rivière, venait de la pousser du bout du museau. Malgré la peur qui hérissait le poil gris sombre du matou, ses yeux ambrés luisaient de courage et de vaillance. La présence du vétéran apaisa la terreur de Fleur Sauvage, qui put enfin prendre appui sur ses pattes. Comme tous ses camarades, Fleur Sauvage prit ses pattes à son cou et enjamba les obstacles avec l'agilité que l'angoisse de la mort lui inspirait sur l'instant. Épaulée par ses deux sœurs, les trois chattes traquaient les silhouettes des deux meneurs du Clan du Tonnerre et de la Rivière. Tandis que l'air se chargeait en opacité, les chats devenaient de moins en moins reconnaissables. Le vacarme les suivait, Fleur Sauvage pensa que tout allait se dérober sous leurs pattes. Ses oreilles pivotèrent en arrière lorsque la voix de Yucca de Feu fusa en un hurlement de terreur. Aussitôt l'ombre d'Étoile Lunaire qui courrait en tête dérapa sur le sol et en dévia sa trajectoire. La fine femelle blanche et grise fit volte-face, ses yeux bleus brillants de détermination. En l'espace de quelques secondes, la fière chatte du Clan du Vent combla la distance qui la séparait de l'arrière du groupe. Le meneur du Clan du Tonnerre qui l'accompagnait jusqu'alors laissa échapper un cri pour tenter de la retenir sans pour autant qu'elle ne ralentisse. Fleur Sauvage crut que ses pattes allaient se dérober sur elle lorsqu'Étoile Lunaire passa en trombe devant elle, la frôlant de justesse. Un instant plus tard, Étoile de Tempête l'imita en se laissant seulement le temps de donner un dernier ordre à Fleur Sauvage.
« Guide les jusqu'au versant ! »
Les deux chefs disparurent dans le vacarme en laissant aux trois sœurs la tête du groupe. Fleur Sauvage jeta un dernier coup d'œil aux deux meneurs, qui disparaissaient déjà dans la brume opaque qui les entouraient. D'un bond prodigieux, la guerrière bicolore reprit sa folle course pour rattraper la tête du convoi, cavalant aux côtés de ses sœurs et d'Étoile du Diamant. La meneuse du Clan de la Rivière semblait paniquée, les yeux écarquillés.
« É-Étoile de Diamant ! » tenta vainement d'appeler Fleur Sauvage, alors qu'une guerrière au poil beige tigré la dépassa en la frôlant.
Mais la femelle blanche restait sourde à ses appels. Obstinée, Fleur Sauvage redouble d'efforts. Elle puisa dans ses dernières forces, le souffle haletant, tendant ses pattes à se rompre les muscles. Finalement, la guerrière du Clan du Tonnerre gagna du terrain. Deux longueurs de queue, puis une demie.
« Étoile de Diamant ! » répéta-t-elle tandis qu'elle cavalait juste derrière la meneuse.
Soudainement, les oreilles de la chatte blanche s'orientèrent. Elle tourna alors la tête vers sa camarade de voyage, et entrouvrit la gueule.
« Qu'est-ce qu'il y a ?! Ne vois-tu pas qu'il nous faut courir ! » gronda-t-elle tandis qu'elle dépassa un apprenti blanc tigré de son propre clan.
Fleur Sauvage soupira en son for intérieur. Pourquoi fallait-il qu'Étoile de Diamant soit si obstinée ?!
« Il faut amener nos camarades jusqu'au versant ! C'est notre seule chance de survie !
- Et risquer de tous tomber dans le vide ?! » la coupa net la chatte blanche.
La meneuse du Clan de la Rivière avait raison. Devant eux s'étendait un large trou, long de trois longueurs de queue de renard, tandis que s'ouvrait le précipice à ses bords. Pourtant, l'avalanche continuait de ses déverser derrière eux, tandis que les côtés étaient bornés par les flancs de la montagne. Nous sommes fichus ! pensa Fleur Sauvage, le cœur battant.
« Nous pouvons y arriver ! »
La voix d'un matou s'éleva au dessus du vacarme. Plume de Flamme s'immisça entre les deux chattes, le souffle court. Il coula un regard obstiné envers Fleur Sauvage, tandis que ses muscles puissants se contractaient à mesure qu'il avançait.
« Étoile de Diamant. Il nous faudra franchir le ravin. Notre devoir est de protéger et de sauver nos clans, et c'est ce que nous allons faire. miaula le lieutenant du Clan du Tonnerre, d'une voix forte et autoritaire. Es-tu prête à laisser périr ton propre clan ? »
Étoile de Diamant cracha, les oreilles rabattues.
« Très bien ! Nous irons ! Mais que le Clan des Étoiles sache que le Clan du Tonnerre est seul responsable de notre mort. »
Satisfait, Plume de Flamme hocha la tête, il semblait être prêt à en prendre la responsabilité.
« Très bien, j'amènerai nos camarades jusqu'au versant, et sauterai le premier. Pendant ce temps, essaie d'atteindre ce rocher et de les prévenir du danger, afin qu'ils puissent se préparer. »
Le félin roux, du bout de la queue, pointa un roc qui se tenait droit devant eux. Étoile de Diamant hocha alors la tête, et s'écarta de ses camarades, le souffle saccadé, et gagna en vitesse. Après quelques secondes, la chatte blanche atteint le rocher et se hissa dessus, tant bien que mal. Dès lors, la chef du Clan de la Rivière s'époumona à prévenir les chats de tous les clans, pointant sa queue vers Plume de Flamme, tout en leur recommandant de le suivre. Fleur Sauvage continuait sa course folle, son lieutenant à ses côtés.
« Fleur Sauvage, écoute moi. Je vais continuer seul. Retrouve Étoile de Tempête pour moi. »
La guerrière bicolore coula un regard horrifié au matou roux. Fallait-il vraiment qu'elle retourne dans cet amas de neige ?
« Je t'en prie, supplia Plume de Flamme. Je ne te le demanderai pas si ce n'était pas important » expliqua-t-il entre deux goulées d'air.
Pendant un instant, Fleur Sauvage se sentit apeurée, puis, comme si elle avait acquis une toute récente invincibilité, elle fit volte-face, évitant de justesse Tornade de Poussière qui accourait, Petit Océan entre les crocs. Les oreilles plaquées contre son crâne, sa fourrure flanquée contre sa peau, la guerrière du Clan du Tonnerre avait l'impression de défier la montagne. C'est ça. Je défis la montagne, pensa-t-elle, tout en priant pour sa survie. Dès lors, les corps de ses camarades la dépassèrent. Une dizaine, puis une trentaine de chats s'échappèrent de la brume dans laquelle Fleur Sauvage fonçait, tête baissée. Soudainement sa vision fut octroyée. Puis, après de longues secondes qui parurent durer une éternité, elle put apercevoir un corps fin qui se jeta dans une crevasse. Instinctivement, son rêve de la nuit dernière lui revint en tête. Plume d'Aigue-Marine ! pensa-t-elle aussitôt, les larmes aux yeux. Alors, dans une course désespérée, Fleur Sauvage se rapprocha au plus près. Elle eut juste le temps d'assister à l'horreur. Étoile Lunaire venait de sauter dans la crevasse, chutant de la montagne, après avoir longuement regardé Étoile de Tempête. Elle avait murmuré quelques mots au chef du clan du Tonnerre avant de sourire et de sauter dans la crevasse, de son plein gré, sous les yeux larmoyants et apeurés d'Étoile de Tempête, qui tentait désespérément de la retenir de la chute Puis, Fleur Sauvage comprit qu'il ne s'agissait pas d'un accident, mais bien d'un sauvetage, lorsqu'elle vit la tête de Yucca de Feu surgir à son tour du bord de la crevasse, écrasant et maintenant la tête du chef du Clan du Tonnerre au sol, pour l'empêcher de tomber avec la meneuse.
« Étoile Lunaire ! NON ! » hurla Étoile de Tempête bientôt couvert par l'infernal tapage de l'avalanche, le museau collé contre la neige sous le poids de Yucca de Feu.
Fleur Sauvage se pencha à son tour et ne put que regarder, d'un œil effaré, le corps de la fidèle meneuse du Clan du Vent sombrer dans une chute infernale, bientôt recouverte par la neige. Pendant un instant, Fleur Sauvage se sentit couper du temps. Elle n'entendait plus les cris horrifiés de ses camarades, ni même les pleurs d'Étoile de Tempête. Choquée, elle ne pouvait se résoudre à bouger.
« Fleur Sauvage, Étoile de Tempête, il faut bouger ! »
La guerrière rousse sursauta à l'appel de son nom, et observa Yucca de Feu, devant elle, la tête redressée malgré la fureur du vent qui malmenait son abondant poil. La géante du Clan du Vent semblait être une lueur d'espoir dans cette horreur, et Fleur Sauvage se saisit de ce maigre soutien. Elle sortit de sa torpeur, poussa Étoile de Tempête du museau, et rejoignit Yucca de Feu. En jetant un œil derrière, elle remarqua qu'Étoile de Tempête n'avait pas bougé.
« Comment as-tu pu me faire ça, Étoile Lunaire... »
Le meneur du Clan du Tonnerre avait parlé tout haut. Sa fureur était visible au travers de ses larmes, tandis que le désespoir affaissa ses épaules. Pendant un instant, Fleur Sauvage ne reconnut plus le brave guerrier qui les avait sauvés des loups, ni même celui que le clan avait choisi pour gouverner le Clan du Tonnerre.
« Étoile de Tempête. Tu ferais mieux de très vite nous suivre avant que je ne puisse plus me retenir de t'écorcher vif » murmura la lieutenante, d'une voix grave et assez forte pour qu'il entende.
Yucca de Feu avait lancé ses paroles avec une telle haine que Fleur Sauvage en eut la gorge nouée. Comment pouvait-elle parler ainsi au Clan du Tonnerre ?! La guerrière bicolore sentit la colère grimper en elle avant de soudainement se calmer. Étoile de Tempête avançait vers eux, les oreilles plaquées contre son crâne, il les dépassa en galopant, et les deux chattes se lancèrent sur ses talons, côte à côte. L'air s'était chargé de brume, et Fleur Sauvage ne reconnut plus rien du paysage, totalement déboussolée, la guerrière du Clan du Tonnerre se colla contre Yucca de Feu, profitant de sa grande taille pour se couvrir de la brise glacée. Finalement, au bout d'un certain temps, alors que le vent violent devenait de plus en plus infernal, Fleur Sauvage put entendre la voix d'Étoile de Tempête se distinguer.
« Ils sont là ! Droit devant ! »
La chatte bicolore sentit un regain d'énergie la gagner. L'avalanche n'était plus qu'à une longueur de queue d'eux, et les félins donnaient tout ce qu'ils avaient pour courir plus vite qu'ils ne l'avaient jamais fais. Très vite, Yucca de Feu prit de l'avance, et tandis que l'air se déchargea en opacité, une nouvelle voix leur parvient.
« Sautez ! »
Fleur Sauvage, écoutant son instinct et son camarade qu'elle identifia comme étant Plume de Flamme, puisa dans ses pattes arrières et plongea vers l'avant. La chatte fit en sorte de garder ses yeux bien ouverts, avant de ne sentir plus que du vide sous ses pattes. Trop court ! pensa-t-elle en paniquant. D'un mouvement désespéré elle s'accrocha à la paroi et patina des pattes arrière pour remonter. Finalement, une mâchoire vint saisir la peau de son cou, et très vite, la guerrière du Clan du Tonnerre regagna la terre ferme. Immédiatement, elle poussa un soupir de soulagement. Ils étaient vivants. Elle remercia son père, Cœur Argenté, d'un signe de tête, et se tourna vers la vallée, derrière eux. La neige l'avait complètement recouverte. Inconsciemment, Fleur Sauvage ne put s'empêcher de penser à Étoile Lunaire. Son rêve lui revint dès lors en mémoire, et presque immédiatement la guerrière éprouva des remords. Aurait-elle pu sauver la meneuse du Clan du Vent ? Était-ce un signe du Clan des Étoiles ?
« Je vous en prie, Clan des Étoiles, veillez sur nous... » chuchota-t-elle tandis qu'une nouvelle halte avait été demandée par Yucca de Feu.
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