Chapitre 2
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Fleur Sauvage aperçut au loin les fourrures de ses camarades : c'était le Clan de la Rivière épaulé par le Clan du Vent. Son corps fut parcouru à la fois d'un sentiment d'enthousiasme et de fureur. Pourquoi les Clans ne les avaient-ils pas attendu ? C'était indigne de leurs ancêtres. Fleur Sauvage bondit de roche en roche pour progresser vers la horde. Arrivée au sommet de l'éboulis, elle tourna la tête en arrière et soupira. Cœur de Jais traînait derrière, courant aussi vite qu'il le pouvait pour espérer rattraper la chatte. Une fois au pied de la montée, le matou marqua une pause puis commença à bondir de roche en roche. Lorsqu'il parvint enfin à côté de la femelle, elle l'accueillit par un reproche et s'élança aussitôt.
« Dépêche-toi un peu ! À ce rythme nous n'y arriverons pas avant la nuit. »
Cœur de Jais secoua les oreilles et la suivit sans rechigner. Fleur Sauvage approcha du premier groupe et s'engouffra dans la foule. Elle fut obligée de ralentir mais garda une allure correcte pour progresser. Elle fila un regard vif en arrière pour vérifier que son compagnon la suivait. Celui-ci la talonnait de près. Dans la masse, Fleur Sauvage reconnut le matou qu'elle avait vu pêcher plus tôt, elle progressa vers lui en écartant les chats sur son passage.
« Pluie Glacée ! Pluie Glacée ! » répéta-t-elle.
Le matou gris leva la tête, les yeux ronds.
« Fleur Sauvage ! Comment vas-tu ? »
La chatte se hissa jusqu'à lui et passa sa queue sur son épaule pour couper court à la discussion.
« Sais-tu où est Étoile de Diamant ? Plume de Flamme m'envoie lui délivrer un message. C'est urgent, précisa-t-elle. »
Le matou resta silencieux un instant. Son regard passait de la guerrière à Cœur de Jais.
« Très bien, suivez-moi. »
Le guerrier du Clan de la Rivière trottina à travers le groupe de chats réunis, suivit de très près par les deux membres du Clan du Tonnerre. Tandis qu'ils cheminaient près des autres clans, Fleur Sauvage sentit les regards méfiants des chats adverses. La femelle blanche et rousse sentit son échine s'hérisser et se retourna de justesse tout en croisant le regard bleu glacé d'une femelle blanche et noire. Cette dernière gonfla sa fourrure et cracha, secouant nerveusement sa queue de droite à gauche. Peu à peu, elle dévoila les crocs et retroussa les babines.
« Pelage Neigeux ! Qu'est-ce qu'il te prend ! grogna Pluie Glacée qui n'avait rien raté de l'altercation.
- Il me prend que ce sont nos ennemis ! cracha la femelle en s'avançant près des deux guerriers du Clan du Tonnerre. »
La chatta blanche s'approcha jusqu'à n'être plus qu'à une longueur de queue de Fleur Sauvage. Cette dernière la regardait, méfiante, les oreilles couchées et la queue battante.
« Si nous voulons survivre, les clans doivent s'unir. Nous ne sommes plus sur nos territoires, les frontières ont disparu, tout comme les rivalités. Si chacun de nous doute quant à l'avancée du voyage, nous périrons tous.»
Vaincue par les paroles sages de la guerrière rousse, Pelage Neigeux fit volte face puis se fonda dans la masse de fourrures colorées. Pluie Glacée baissa la tête et se dandina, mal à l'aise.
« Le voyage nous rend tous beaucoup plus sur la défensive. Pelage Neigeux est une guerrière très douée, elle ne sait simplement pas encore faire la différence entre ennemis et camarades... » s'excusa le mâle gris moucheté.
Fleur Sauvage opina de la tête. Elle remua ses moustaches puis se retourna vers Cœur de Jais.
« Va chercher Étoile Lunaire, je m'occupe d'Étoile de Diamant. »
Le matou noir s'ébroua puis partit au pas de course, marchant sur les pas de Pelage Neigeux.
« Pluie Glacée, je dois vraiment retrouver Étoile de Diamant. s'empressa-t-elle de miauler au guerrier du Clan de la Rivière. »
Ce-dernier hocha gravement la tête puis trottina, flanqué de Fleur Sauvage. Les deux guerriers marchèrent quelques instants avant de finir par atteindre la tête du convoi. Marchant devant tout les autres, une femelle au pelage blanc comme neige et élancée, parlait à un matou noir, son lieutenant.
« Étoile de Diamant ! » miaula Fleur Sauvage en dépassant Pluie Glacée.
La meneuse du Clan de la Rivière avait levé sa queue bien haute, indiquant à tout son clan de cesser la marche. Elle avait elle même stoppé sa course, de même que son lieutenant. Ses pupilles se dilatèrent tandis que ses oreilles s'agitaient nerveusement.
« Que veux-tu, guerrière du Clan du Tonnerre ? grogna la chatte blanche, pleinement agacée.
- Il faut ralentir ! Les reines et les anciens n'arrivent plus à suivre la cadence ! Le Clan du Tonnerre a déjà prit du retard. Nous n'arriverons jamais au terme du voyage si nous ne restons pas tous ensemble ! miaula Fleur Sauvage, convaincue que les trois clans ne devaient pas se séparer. »
Contre toute attente, Étoile de Diamant la fusilla du regard, les babines retroussées.
« Mon clan avance rapidement. Si le Clan du Tonnerre n'arrive pas à suivre c'est peut-être parce que son destin est de périr avec le Clan de l'Ombre. Après tout, vous avez assez été privilégié jusque là. »
Elle avait insisté sur la dernière phrase, Fleur Sauvage n'avait pu contenir sa surprise, tout comme Pluie Glacée et Poitrail Blanc, le lieutenant du Clan de la Rivière. Pluie Glacée fit un pas en avant.
« Mais Étoile de Diam...
- Tu ne comprends pas ! coupa Fleur Sauvage, à bout de patience et fortement remontée contre la chatte blanche. Tu es assez égoïste pour ne pas remarquer que chacun de tes membres peut à peine avancer ! Les chatons n'ont cessé de se plaindre depuis la dernière halte ! Ton propre guérisseur se retrouve à plus de dix longueurs de queue ! Ouvre les yeux Étoile de Diamant ! Tu conduis ton clan tout droit vers la mort ! »
Tous s'étaient tus devant la tournure de l'altercation. La tension régnait et chaque membre du Clan de la Rivière échangeait des regards inquiets. Étoile de Diamant n'avait pas bougé. Ses yeux bleus nuits étaient plissés et son regard, glacé.
« Poitrail Blanc. Je te laisse te charger de ces stupides faces de souris. lança-t-elle au pauvre mâle assis non loin, les yeux effarés, avant de changer de direction et de s'enfoncer dans la forêt abondante. »
Ce-dernier secoua sa tête puis se leva prudemment, prenant place devant Fleur Sauvage.
« Je suis désolé pour le comportement d'Étoile de Diamant... De nous tous c'est elle qui est la plus touchée par tout ces changements. Même si je ne partage pas son avis quand au fait que les clans doivent avancer chacun de leurs côtés, je dois bien avouer que je suis soulagé qu'elle t'ait finalement écoutée. miaula-t-il chaleureusement.
- Tu as aussi bien entendu que moi, Poitrail Blanc, elle n'a rien accepté du tout ! s'indigna la chatte rousse et blanche, les oreilles couchées. »
Un bout de queue vint se poser sur l'épaule de la chatte du Clan du Tonnerre.
« Tu te trompes. Je connais ma cheffe, je suis absolument sûr qu'elle a fini par reprendre ses esprits et qu'elle a compris le message de Plume de Flamme. miaula Poitrail Blanc à son adresse. »
Fleur Sauvage reprit un peu espoir, peut-être que les clans pourraient réellement réussir à s'entendre ?
« Dis moi, Poitrail Blanc, comment sais-tu que c'est Plume de Flamme qui m'envoie ? demanda-t-elle, une pointe de méfiance dans la voix. »
Un fin sourire se logea sur le museau du mâle. Amusé, il agita ses moustaches.
« Il m'en a parlé lors de la dernière halte. J'ai essayé de parler avec Étoile de Diamant bien avant mais elle ne voulait rien entendre. Je tiens à te féliciter. Tu as réussi là où j'ai échoué."
Fleur Sauvage sourit à son tour. Depuis le début, Plume de Flamme savait comment les choses allaient se dérouler. Le lieutenant du Clan du Tonnerre avait bien prévu son coup.
« Je dois retourner auprès de mon clan à présent. » finit-elle par miauler.
Poitrail Blanc hocha de la tête et s'approcha des membres du Clan de la Rivière. Fleur Sauvage s'était déjà éloignée et cheminait à présent près des membres du Clan du Vent. Dans la masse de félins, la rouquine repéra un pelage roux pâle qu'elle ne connaissait que trop bien.
« Écorce d'Aulne ! » appela-t-elle tout en augmentant son allure.
L'énorme matou du Clan du Vent se retourna, surpris. À la vue de la chatte ses yeux verts devinrent plus doux et un large sourire vint s'inscrire dans son visage.
« Fleur Sauvage ! Comment vas-tu ? » demanda ce dernier, d'humeur joyeuse.
Fleur Sauvage lui lança un clin d'œil avant de s'arrêter à ses côtés.
« Très bien et toi ? demanda-t-elle tout en reprenant son souffle.
- Fatigué... avoua le mâle, penaud. Il secoua très vite sa tête et reposa son regard vert sur la femelle. Tu cherches quelque chose ? lui demanda-t-il, intrigué.
- Oui ! Mon camarade Cœur de Jais, un grand matou noir, pataud. Elle l'imita, sautant de rocher en rocher ce qui valut un rire franc venu d'Écorce d'Aulne.
- Il est reparti faire son rapport auprès de Plume de Flamme depuis quelques temps il me semble, tu ne le trouveras pas ici. avoua le matou en pointant du bout de sa queue, la direction à suivre. »
Fleur Sauvage le remercia d'un regard et s'engagea dans la montée. En se retournant, elle put voir que son ami, Écorce d'Aulne, venait d'être rejoint par une chatte calicot. Il s'agissait de Patte de Souris, la compagne de ce-dernier. Finalement, la chatte prit appuis sur ses pattes et courut à perdre haleine à travers les grands arbres de la forêt. Après un temps qui parut lui durer une éternité, elle repéra enfin la fourrure rousse d'un félin. En se rapprochant, elle identifia Feu Ardent, une jeune guerrier prometteur du clan.
Elle traversa les fourrés pour l'atteindre, de l'autre coté. À peine arriva-t-elle vers le matou que celui-ci pointa une direction du bout de la queue, comme s'il lisait dans ses pensées. Celui-ci pointait le lieutenant, accompagné de Cœur de Jais, les félins cheminaient non loin, en tête du Clan. Fleur Sauvage remercia le guerrier d'un bref signe de tête et alla à la rencontre du lieutenant.
« Fleur Sauvage ! Tu en as mis du temps. » souffla Cœur de Jais en rabattant les oreilles et en esquissant un sourire moqueur. La chatte l'ignora, déjà trop en colère pour s'occuper de ça, et vint s'adresser au lieutenant.
« Les deux Clans ont passé la colline. On doit accélérer si on compte les rattraper.
- Je sais ça, trancha froidement le matou roux. Que t'as dit Étoile de Diamant ?
- Je... »
Elle chercha les bons mots pour expliquer la situation de façon à ne pas monter les Clans entre eux, ce n'était pas le moment.
« Étoile de Diamant refuse de ralentir, même si nous sommes en plus grands nombre, elle nie le fait de devoir attendre tout le monde. Et surtout le Clan du Tonnerre... Pensa-t-elle en son fort intérieur. J'ai réussi à convaincre son lieutenant et quelques autres guerriers, ils feront de leurs mieux pour qu'on les rattrape. Mais il ne faut pas traîner."
Étrangement Plume de Flamme ne broncha pas, comme s'il eut un moment d'absence. Il secoua une oreille puis déclara:
« Merci à vous deux, allez épauler les plus faibles et forcez l'allure. Je vais m'exprimer au Clan. »
Sur ces mots, le matou changea de direction et se hissa sur une pierre haute pour surplomber la foule. Sous le soleil, sa fourrure blanche et rousse semblait étinceler. Tandis qu'il donnait l'ordre au Clan d'un voix autoritaire et forte, Fleur Sauvage lança une œillade à Cœur de Jais qui était déjà ailleurs, cherchant du regard quelqu'un à aider. La chatte soupira de mépris et se mélangea à la foule qui commençait à trottiner sous les ordres du lieutenant. Elle dépassa deux apprentis qui couraient côte à côte, les reines pleines et les anciens. La chatte aperçut bientôt la fin du convoi. Elle attendit quelques instants que tous la dépasse et guetta l'aval pour voir s'il ne manquait personne. Son regard balaya l'arrière. Mais le passage ratissé d'herbes couchées restait désert et silencieux, elle remua les moustaches, satisfaite, puis se détourna. Mais un claquement venant d'en bas lui fit tourner une oreille. Elle se tourna de nouveau en arrière puis se s'avança en surplomb de la pente. Dans l'ombre de quelques buissons, un matou se traînait avec difficulté sur ses pattes. Le félin tacheté d'un gris foncé fit une halte, le souffle court et sifflant. C'était Croc de Jaguar.
Fleur Sauvage sentit son pelage se soulever. Elle descendit aussi vite que ses pattes le lui permettaient la pente rocailleuse et se pressa de le rejoindre.
« Croc de Jaguar ! Je pensais que tu étais avec Queue de Serp... »
En voyant le matou à bout de force tomber au sol, elle put déduire que le guérisseur n'avait toujours pas trouvé le remède tant espéré, et que la maladie empirait. Elle fila un regard vers la montée à gravir et eut soudain le sentiment que son congénère ne pourrait pas les suivre plus loin.
Le jeune guerrier s'était effondré au sol, les patte raides et le regard dans le vague.
« Fleur Sauvage... Souffla-t-il au bout d'un moment. Je ne vais pas pouvoir suivre le groupe. Je suis trop faible. Laisse moi ici s'il te plait, je ne veux pas que le groupe soit ralenti par ma faute. Je veux que Feuille de Pin puisse mettre bas dans notre futur territoire... » À ces mots ses yeux devinrent brumeux.
Fleur Sauvage sentit son cœur se serrer. Mais même si son état était déplorable, elle se refusait à abandonner un camarade de Clan. Doucement, elle vint soutenir son épaule pour l'encourager à se lever. « Courage, nous y serrons bientôt. Et tu pourras voir tes chatons grandirent et s'épanouirent auprès de toi et de Feuille de Pin. »
Les yeux du matou s'écarquillèrent et un ronron s'échappa de sa gorge. Le jeune chat fit une grimace lorsqu'il se leva durement. En claudiquant, les deux félins entreprirent la montée. Fleur Sauvage s'était mise derrière lui pour le pousser et l'aider à gravir les écart de roche. Le parcours si facile pour la chatte semblait à présent, être comme une montagne à gravir. Ils progressèrent dans l'éboulis à une vitesse convenable. La guerrière s'étonna même du courage du chat noir. Le sommet n'était désormais qu'à une longueur de queue au dessus. "Courage, nous y sommes presque." fit la femelle tachetée en poussant de plus belle son congénère pour l'aider à monter. Le matou ripa sur une pierre et l'une de ses pattes glissa dans le vide. Celui-ci émit un cri de peur. Fleur Sauvage s'apprêta à le secourir lorsqu'une ombre bondit du haut et vint saisir le guerrier par le cou.
« Lune Brillante ! »
Fleur Sauvage bondit aussitôt et l'aida à remonter le pauvre chat. Après quelques pas; ils atteignirent enfin le sommet. La femelle bondit sur les pattes, ravie de retrouver sa sœur.
« Comment nous as-tu trouvé ? Où en est le Clan ? » s'empressa-t-elle de demander, tandis que l'autre aidait le malade à se redresser.
« Le Clan a bien avancé et vous êtes largement en retard ! Cœur de Jais aide aux premiers rangs pour guider le groupe vers les autres Clans. Dépêchons-nous de les rejoindre avant la nuit. »
Sans plus d'explications, elle invita les deux à la suivre et s'élança sur la piste tracée dans la forêt. Fleur Sauvage fut surprise de voir Croc de Jaguar s'élancer à sa suite. Apparemment l'idée de pouvoir retrouver sa compagne lui avait redonné de l'énergie. La chatte partit en dernière, à la suite du guerrier.
« Je sens l'odeur du Clan du Tonnerre ! » s'exclama Lune Brillante. Le petit groupe avait progressé et il ne leur fallut que peu de temps avant d'arriver là. Mais Croc de Jaguar semblait plus fatigué que jamais et son allure avait ralentie. Après avoir passé une petite rigole et franchit quelques buissons, ils purent enfin apercevoir la horde.
Fleur Sauvage ne put s'empêcher d'avoir un frisson de satisfaction, mais elle eut soudain le sentiment que quelque chose avait changé. Elle avança d'un pas moins rapide et constata que le groupe était à l'arrêt.